Grenzen verleggen

Na Marc Van Hoecke goed twee weken terug stond ook afgelopen vrijdag met Jan Smits een geroutineerd 'inaugurele rede'-spreker voor de aula. Deze geroutineerdheid kwam goed uit aangezien voor één keer de geluidsinstallatie het liet afweten en de inderhaast aangerukte vervanging het niet helemaal deed.
Jan Smits, voorheen hoogleraar in Maastricht, kwam zo'n twee jaar geleden naar Tilburg als hoogleraar Europees Privaatrecht en Rechtsvergelijking. Na zijn benoeming in Maastricht, nu goed tien jaar terug, is Jan uitgegroeid tot één van de toppers in Europa en de wereld op zijn vakgebied. Al lang geldt hij niet alleen als één van de grote experten in het Europese privaatrecht, maar ook als een origineel en creatief denker die heilige huisjes durft in vraag stellen en een man met een brede en tegelijk consistente visie op het privaatrecht in het bijzonder en het recht in zijn algemeenheid. Dat bewijs hij nog onlangs met zijn nieuwe boek 'Omstreden rechtswetenschap'.
In Tilburg startte Jan samen met Monica Claes een eigen instituut Ticom, het Tilburg Institute for Transnational and Comparative Law. Jan en Monica zijn er de voorbije twee jaar in geslaagd een groep van talentrijke jonge academici rond zich te verzamelen. Het samengaan van publiek- en privaatrecht in één instituut laat toe om klassieke kaders mentaal te doorbreken en te komen tot een meer radicaal nieuwe benadering op recht in de globaliserende samenleving. Hoe radicaal dit kan zijn bleek zeker ook uit het betoog dat Jan hield.