Twee vliegen in één klap

Naar goede gewoonte wordt, om de twee jaar, in de eerste week van juli de 'British Legal History Conference' georganiseerd. Samen met de - jaarlijkse - Amerikaanse, Franse en Duitse tegenvoeters is dat één van 'the places to be' voor eenieder die met rechtsgeschiedenis bezig is. Maar zoals de meeste collegae maak ik een keuze, en voor een echte anglofiel is die keuze licht gemaakt. Overigens heeft de 'British' het beste 'slot', de eerste week van juli is een ideale periode voor een congres. Het is voor mij nog geen vakantie, maar het is een wat meer ontspannen tijd.
Ditmaal was de plaats van het gebeuren Exeter in Devon. Ik kende het stadje, want ik was er al drie maal eerder als toerist. Aan Exeter zelf is niet zo heel veel meer te zien. De stad werd tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar gebombardeerd. Alleen de kathedraal en het plein errond, alsook de oude haven zijn echt de moeite. Maar de stad is toeristisch vooral belangrijk als uitvalsbasis voor de Dartmoor, één van de mooiere stukjes natuur van Engeland.
Het congres zelf was met 150 deelnemers goed bevolkt en het is altijd interessant te horen wat er in de wereld van het 'common law' beweegt. En met onze drie-man, of - vrouw sterke delegatie met Olga Tellegen en Tessa Leesen zorgden we ervoor dat Tilburg weer goed op de kaart werd gezet.
Niet alleen rechtshistorisch overigens. Exeter heeft een goede rechtenfaculteit die in Groot-Brittannië al langer voorop loopt in de internationalisering. Onze faculteit is al langer op zoek naar nieuwe partners in Engeland, wat niet gemakkelijk is omdat de Engelse faculteiten een overaanbod hebben. Ik heb van de gelegenheid gebruik gemaakt om een afspraak te maken met de decaan van Exeter, Anne Barlow, om de mogelijkheden van samenwerking te verkennen. De interesse was groot. Voor onze uitwisselingsstudenten hebben we alvast een mooie plaats bij en ook van hun kant is er grote belangstelling om studenten naar ons te sturen.