De volgende generatie

Deze morgen mocht ik de infosessie voor de toekomstige studenten van de Research Master 'openspreken'. De opkomst was groot, dus dat belooft voor onze instroom volgend jaar.
De Research Master loopt nu een paar jaar, en is elk jaar meer succesvol. Niet alleen het aantal studenten uit binnen- en buitenland neemt toe, maar de opleiding wordt ook gestaag uitgebouwd.
Toen de vorige besturen een paar jaar terug de keuze maakten met een juridische onderzoeksmaster te starten, was dat een beetje een stap in het onbekende. Maar het was een goede stap, die steeds beter loont en dat ongetwijfeld de komende jaren nog maar zal doen.
'Goed onderzoek is wat goede onderzoekers doen', zo zei onze rector een paar maanden terug. 'En goede onderzoekers inspireren weer andere goede onderzoekers en trekken dus talenten aan'. Het zijn eenvoudige woorden, maar het is de eenvoud van de waarheid.
Wetenschap is een cumulatief gegeven. Elke generatie bouwt op het werk van de volgende generatie. Daarom behoort het tot de essentie van het academisch beroep om te doceren, maar ook om zich als onderzoeker te omringen met jonge, nieuwe onderzoekers en die op weg te zetten. Waarbij het goed is om te bedenken dat een leermeester die door geen van zijn leerlingen wordt voorbijgestoken, wellicht gefaald heeft.
Maar als wetenschap cumulatief is, dan wordt het startpunt voor de volgende generatie ook telkens verder gelegd. In die zin is het logisch dat we meer investeren in de vorming van jonge onderzoekers. Zeker in een Faculteit die de ambitie heeft onderzoek neer te zetten dat ook internationaal, interdisciplinair en methodologisch sterk kan zijn, is dit geen overbodige luxe. Het was de hoop van mijn voorgangers dat de onderzoeksmaster aan die behoefte zou helpen te voldoen. En dat doet ze ook.