'Even revolutions do take their time.'

De kerstvakantie zit erop, maar ze heeft deugd gedaan. Naast twee 'feestmarathons' in Vlaamse stijl met Kerst en nieuwjaar en een paar dagjes Rome tussenin, ben ik nog een paar dagen rustig thuis geweest. Tijdens die dagen heb ik een boekje of twee verorberd en heb ik de televisie-serie 'John Adams' bekeken.
Deze zevendelige reeks kan ik eenieder met een belangstelling voor geschiedenis en/of de VS aanbevelen. Het is een biografisch portret van de tweede Amerikaanse president, John Adams (1797-1801), vader van de gelijknamige zesde president (1825-1829). Voor het overige houden de gelijkenissen met een ander presidentenfamilie op.
De serie, gebaseerd op het boek van de populaire historicus David McCullough dat overigens met een Pulitzer werd bekroond, is een pareltje. Op een erg onderhoudende manier wordt één van de meest bepalende figuren uit de vroege Amerikaanse politiek tot leven gewekt. Hij, en enkele andere van de 'founding fathers' worden als echte mensen, niet als mythische figuren, neergezet, zonder dat zij veel aan grootsheid moeten inboeten.
Maar de mooiste van de zeven afleveringen was wellicht nog de achtste, een documentaire over het leven en werk van auteur McCullough. Grotendeels onbekend in Europa is deze rijzige zeventiger in de VS een 'household name'. Na een korte loopbaan bij de overheid, koos hij er vier decennia geleden voor zich als broodschrijver te vestigen. Zeven boeken, twee pullitzers en een reeks televisieseries later mag hij als één van de beste populaire historici worden beschouwd, wiens werk overigens elke academische toets kan doorstaan.
Bepalend voor zijn succes is zijn aanpak. Hij kiest een onderwerp, werkt er zolang aan als nodig en schrijft een hoogstaand, leesbaar en veel gelezen boek. Daarna begint hij aan iets anders.
Het is een aanpak die de komende jaren alvast niet voor mij zal zijn weggelegd. Maar bij het begin van een nieuw jaar vind ik het een mooie gedachte dat ik eraan kan meewerken dat de onderzoekers aan onze faculteit alle kansen en mogelijkheden krijgen om op hun manier, volgens de aanpak die voor hen het beste is, aan onderzoek te doen.
Ik wens u en uw dierbaren een schitterend 2009 toe.